石家大院位于中国北方千年古镇杨柳青中心，大院门前是京杭大运河流经天津的南运河。宅院原为清末天津八大家之一石元士住宅。石家原籍山东，祖辈漕运发家后在清乾隆年间定居杨柳青，以后广置田产，家大业大。清嘉庆四年（1799），乾隆的宠臣和珅获罪赐死，有一使女携带珠宝出逃，被石家停泊在通州（北京通县）的粮船收留，由此石家财富骤增。石家于清道光三年（1823），析产为四大门，分别是福善堂、正廉堂、天锡堂、尊美堂。各堂门均建有一所颇具规模的建筑。其中尤以四门尊美堂治家有道，财丁兴旺。现石家大院即为仅存“尊美堂”宅第。

石家大院占地面积约7500平方米，大规模建筑始于清光绪初年（1875）。初建时期的几处主体建筑耗费白银三十万两，整个建筑群包含十八个院落，典型的四合连套，院中有院，轴线明确，功能布局合理，典雅华贵，气派宏大，砖木石雕精美独具特色。而院中主体建筑之一石府戏楼是我国目前发现的、保存最为完好、规模最大的封闭式民宅戏楼。尊美堂曾有“天津第一家”、“华北第一宅”之称。

1991年，石家大院被天津市政府列为省级重点文物保护单位，由天津市文化局命名为“天津杨柳青博物馆”，同年12月31日正式开馆。2006年6月，石家大院被国务院列为全国重点文物保护单位。同年10月，被国家旅游局评定为国家AAAA级旅游景区。

石家大院整个建筑用材考究，做工精细，其砖瓦大部分来自苏州、临清，木料分为楠、樟、楸、柏等硬木，均来自云南、貴州。其建筑工程均为青石高台、磨砖对缝，院内的排水、取暖等设施完善，在当年民宅建筑中首屈一指。其房屋结构均为抬梁式框架建筑，以砖实墙格扇来围护分隔空间。各院落纵向、横向分布，以围墙封闭，并画栋雕梁、花棂格扇油漆彩绘。院内大部分的门楼设计巧妙，别具匠心，就连非常隐蔽的小门，都起了雅致有趣的名字。整个建筑上的砖木石雕装饰不但精美细致，而且寓意极其丰富、巧妙。

初次置身于石家大院就像进入了一座迷宫，但真正领会到石家大院建筑的真谛，就会感悟到已置身于一座文化大院、吉祥大院、祝福大院，从而才深刻认识到中国的古民居建筑竟然如此的博大精深。

天津杨柳青博物馆（石家大院），是天津爱国主义教育基地、影视拍摄基地、也是天津市重要的旅游景点，曾被国家文物局评为“全国文物系统优秀爱国主义教育基地”，被国家文化部、人事部授予“全国文化先进集体”称号。独具特色的杨柳青博物馆荟萃了民间工艺和民俗文化的精华。浓郁的民情，丰富的馆藏，精美的艺术，使其逐渐成为海内外人士赞慕游访的胜境。